تستعد نيو أورلينز لوصول أقوى عاصفة استوائية في هذا الموسم، يمكن أن تتحول إلى إعصار، الجمعة، ما دفع حاكم ولاية لويزيانا الأميركية، حيث تقع هذه المدينة، إلى إعلان حالة الطوارئ.

وقالت رئيسة بلدية المدينة، لاتويا كانتريل، في مؤتمر صحافي بعد ظهر الأربعاء، إنه "من المبكر جداً معرفة تأثير العاصفة، لكن سيكون لها تأثير بالتأكيد".

وتابعت كانتريل متوجهة إلى موظفي البلدية "كونوا مستعدين"، مشيرة إلى أن كمية الأمطار التي هطلت في بعض مناطق المدينة وصلت إلى أكثر من 20 سنتمتراً خلال ثلاث ساعات فقط.

وأضافت "سيهطل مزيد من الأمطار على نيو أورلينز".

10 آلاف منزل

وتشهد المدينة الشهيرة في لويزيانا منذ صباح الأربعاء فيضانات وزوابع. وفي بعض الأحياء، هطلت أمطار غزيرة أدت إلى أغراق الشوارع بالمياه. وحرم حوالي 10 آلاف منزل من التيار الكهربائي.

وعند الساعة 21.00 بتوقيت غرينتش كانت العاصفة تبعد نحو 200 كيلومتر جنوب شرقي مصب الميسيسيبي.

ووضع المركز الوطني للأعاصير جزءاً من لويزيانا في حالة إنذار مسبق بفيضانات، بما في ذلك عند مصب نهر ميسيسيبي، وتحدث عن احتمال تحول العاصفة إلى إعصار.

وإذا تحولت العاصفة إلى إعصار بحلول نهاية الأسبوع، فسيكون الأول في موسم الأعاصير في المحيط الأطلسي، وسيطلق عليه اسم باري.

حالة طوارئ

ووقع حاكم ولاية لويزيانا، جون بل إدواردز، حالة الطوارئ التي تسمح باللجوء إلى وسائل إضافية لمواجهة الإعصار.

كما أصدرت السلطات تعليمات إلى السكان بالبقاء في بيوتهم لكن رئيسة البلدية تحدثت عن احتمال القيام بعمليات إخلاء مناطق طوعية أو إلزامية وكذلك عن إمكانية فرض منع للتجول.

وما زالت المدينة تحمل آثار الإعصار كاترينا الذي كان من الدرجة الخامسة - الأعلى في سلم سافير سيمبسون - وضربها في نهاية آب/أغسطس 2005.

وقد انهارت السدود تحت ثقل المياه وأغرقت 80% من المدينة ما تسبب بمقتل نحو ألف شخص.

118 مضخة

وفي مؤتمر صحافي، أكد مسؤول في إدارة السدود "ثقته المطلقة" في الإجراءات، بينما أوضح أحد زملائه أن 118 مضخة نشرت في جميع أنحاء المدينة تعمل "بكامل طاقتها".

وأكد قسم الهندسة في سلاح البر أنه "يراقب بدقة" الوضع.

وفي إجراء احتياطي، أغلقت كانتريل البلدية وطلبت من الموظفين غير الأساسيين العودة إلى بيوتهم، بينما يسجل تأخير على العديد من الرحلات الجوية في مطار المدينة.

وأكد مسؤول في الملاحة الجوية في المؤتمر الصحافي نفسه أن المطار "سيبقى مفتوحاً إلا إذا أصبح الوضع خطيراً أو تضررت بنى تحتية".