بعد مباراة واحدة قاد فيها الفريق، ترك سام ألاردايس، تدريب المنتخب الإنجليزي “الأسود الثلاثة” لكرة القدم لم يجد الاتحاد الإنجليزي للعبة، حلاً سوى إسناد المهمة، إلى نجم المنتخب الإنجليزي السابق جاريث ساوثجيت في سبتمبر 2016.

كان ساوثجيت، مدربًا للمنتخب الإنجليزي للشباب (تحت 21 عامًا) وتولى المسؤولية في المنتخب الأول بشكل مؤقت في البداية قبل الاستقرار على تعيينه بشكل نهائي في نوفمبر 2016 بعقد يمتد لـ 4 سنوات.

وكانت الخبرة الوحيدة السابقة لساوثجيت في عالم التدريب مع فريق ميدلسبره، ما أثار الشكوك لدى توليه مسؤولية المنتخب الإنجليزي.

ومع ذلك، أثبت ساوثجيت، 47 عامًا، أنَّه حازم وغير خائف من إجراء تغييرات، والتي تضمنت التحول إلى الاعتماد على 3 لاعبين في خط الدفاع.

لقد جلب له أسلوبه المدروس والمحنك العديد من المعجبين به، وأصبح الآن أول مدرب يقود المنتخب الإنجليزي للدور قبل النهائي بكأس العالم منذ نجح بوبي روبسون في ذلك العام 1990 بإيطاليا.

وقال ساوثجيت: “نحاول كتابة تاريخنا. وتحدثت إلى اللاعبين بهذا الشأن. كتبوا قصصهم الخاصة. لا يجب أن نعاني من ضغوط الماضي”.