لماذا ارتفعت أسعار المواد الغذائية على ذوي الدخل المنخفض؟
| طارق البحار
ارتفعت أسعار المعكرونة والشاي ورقائق البطاطس وزيت الطهي، وفقا لبيانات جديدة نشرها موقع BBC، مع ارتفاع الزيت النباتي بنسبة 65 % في عام واحد. وعموما ارتفعت أسعار المواد الغذائية في محلات السوبر ماركت بنسبة 17 % في العام المنتهي في سبتمبر، حسبما قال مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS). ويأتي ذلك في الوقت الذي يلقي فيه تقرير منفصل لمكتب الإحصاءات الوطني الضوء على أزمة تكاليف المعيشة. ما يقرب من نصف البالغين الذين يدفعون فواتير الطاقة و 30 % يدفعون الإيجار أو الرهانات العقارية يقولون إنه من الصعب تحمل تكاليفها، فالتضخم - المعدل الذي ترتفع به الأسعار - عند أعلى مستوى له عالميا منذ 40 عاما، وأدت أسعار المواد الغذائية إلى أحدث ارتفاع في تكاليف المعيشة في سبتمبر، إلى جانب فواتير الطاقة وتكاليف النقل. في وقت سابق من هذا العام، انتقد جاك مونرو الناشط المناهض للفقر الطريقة التي تم بها حساب معدل التضخم، مشيرا إلى أنه يقلل “بشكل صارخ” من “أزمة تكلفة المعيشة الحقيقية”، ومنذ مايو من هذا العام، بدأ مكتب الإحصاءات الوطني في بريطانيا في إصدار مجموعة بيانات جديدة تقيس التغير في سعر 30 سلعة بقالة يومية عبر 7 محلات سوبر ماركت، وهذه هي المرة الثانية التي تصدر فيها هذه البيانات. ووجدت زيادات حادة في أسعار بعض السلع الأساسية المنزلية في محلات السوبر ماركت، فقد ارتفعت أسعار المعكرونة بنسبة 60 % في العام حتى سبتمبر 2022، في حين ارتفع أسعار الشاي بنسبة 50 % تقريبا، كما سجلت العناصر اليومية الأخرى مثل رقائق البطاطس والخبز والبسكويت والحليب زيادات كبيرة، لكن بعض العناصر الأخرى انخفضت أسعارها خلال هذه الفترة، بما في ذلك عصير البرتقال ولحم البقر المفروم. وقد تسارع ارتفاع تكلفة البقالة بسبب الحرب في أوكرانيا، التي عطلت إمدادات الحبوب والنفط والأسمدة من المنطقة. وأكدت المحللة الاقتصادية ايما سيبسون للبي بي سي أن التسوق بالنسبة للعديد من العائلات التي تقوم برحلة أسبوعية للشراء أمرا صعبا للغاية، وهذا الفزع الذي تشعر به عندما تكتشف مدى تكلفة المنتجات. لا عجب أننا نتجه بأعداد كبيرة إلى المنتجات في زاوية العروض الخاصة في محاولة لتوفير المال، وتستثمر محلات السوبر ماركت الكبرى بكثافة ذلك حاليا في محاولة للحفاظ على الحد من التضخم لمئات من السلع الغذائية الأساسية اليومية الأرخص والأكثر شعبية. لكن هذه الأرقام تظهر حتى هذه المنتجات ترتفع أسعارها. بعض التغييرات في النسبة المئوية عي في الحقيقة لاشيء، فعلى سبيل المثال، تعطلت إمدادات الزيوت النباتية بشكل خطير بسبب الحرب في أوكرانيا وارتفع سعرها. إن ارتفاع أسعار المواد الغذائية له تأثير أكبر على ذوي الدخل المنخفض، وتكشف هذه الأرقام عن التحديات التي تواجه ريشي سوناك بشأن أزمة تكاليف المعيشة. وقال الرئيس التنفيذي لهيئة الإحصاء البريطانية البروفيسور السير إيان دايموند لبي بي سي “ما نراه هو أن أسعار السلع منخفضة التكلفة ترتفع بنفس معدل الطعام عبر القطعة مع بعض النقاط البارزة الحقيقية، زيت الطهي والمعكرونة، وأود أن أضيف الشاي ورقائق البطاطس والخبز إلى ذلك - ترتفع حقا وعدد قليل جدا من الأشياء تنخفض على الإطلاق”، وأضاف “نحن نرى حقا أن الضغط على الأشخاص الذين يشترون الأشياء الأقل تكلفة أمر صعب للغاية في الوقت الجاري”. وعندما سئل عما إذا كانت الأمور تزداد سوءا، قال “أعتقد أن الأمور ضيقة، وأعتقد أننا لا نرى الكثير من الأمور تزداد سوءا على الإطلاق لكننا نرى الأمور لا تزال ضيقة حقا”. مازال ارتفاع تكاليف المعيشة يضغط على ميزانيات الأسر، فقد أشار تقرير جديد صادر عن مكتب الإحصاءات الوطني مؤخرا إلى أن نسبة جميع البالغين الذين يجدون صعوبة في تحمل فواتير الطاقة أو الإيجار أو مدفوعات الرهن العقاري ارتفعت خلال الفترة من يونيو إلى سبتمبر، وقال حوالي 45 % من البالغين الذين دفعوا فواتير الطاقة، وما يقرب من ثلث أولئك الذين يدفعون الإيجار أو الرهانات العقارية إنه من الصعب تحمل تكاليفها، وتشير الأرقام أيضا إلى أن الأشخاص ذوي الإعاقة كانوا أكثر عرضة لصعوبة في تحمل فواتير الطاقة أو الإيجار أو مدفوعات الرهن العقاري.
في الأسبوع الماضي، كشف استطلاع أجرته هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أيضا عن قلق متزايد بشأن الضغط على الموارد المالية. ويشعر نحو 85 % من الذين شملهم الاستطلاع بالقلق الآن من ارتفاع تكاليف المعيشة، ارتفاعا من 69 % في استطلاع مماثل في يناير الماضي، وفي سبتمبر، أعلنت الحكومة البريطانية عن ضمان جديد لأسعار الطاقة للحد من السعر الذي يمكن للموردين تحصيله مقابل كل وحدة من وحدات الطاقة، ومع ذلك في الأسبوع الماضي قال المستشار الجديد جيريمي هانت إن الدعم - الذي يحد من فاتورة الأسرة النموذجية إلى 2500 جنيه إسترليني - سيتم تخفيضه اعتبارا من أبريل، وكان من المقرر أصلا أن يتم ذلك لمدة عامين، وقالت لورا سوتر، رئيسة التمويل الشخصي في AJ Bell، إن أحدث الأرقام الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطني كانت “مصدرا للقلق” وقالت “من المحتم أن يفوت المزيد والمزيد من الناس مدفوعات الطاقة والإيجار والرهن العقاري مع تقدمنا في فصل الشتاء واستمرار ارتفاع تكاليف المعيشة يبدأ بالفعل في ضرب المزيد من المنازل”. وأضافت “هذه الأرقام هي غيض من فيض، وعندما نكون الجانب الآخر من أبرد موسم، ستبدو بالتأكيد أكثر قتامة”، وقال متحدث باسم وزارة الخزانة “إن ضمان الحكومة لأسعار الطاقة سيوفر للأسرة النموذجية حوالي 700 جنيه إسترليني هذا الشتاء، بناء على أسعار الطاقة التي كانت ستكون تحت سقف الأسعار الحالي - مما يقلل الفواتير بمقدار الثلث تقريبا”. “إضافة إلى ذلك، قدمنا ما لا يقل عن 1200 جنيه إسترليني إضافي من دعم تكلفة المعيشة ل 8 ملايين من الأسر الأكثر ضعفا. “لقد عكسنا أيضا الارتفاع في مساهمات التأمين الوطني وأجرينا تغييرات على الائتمان العالمي لمساعدة الأسر العاملة على الاحتفاظ بالمزيد مما تكسبه”.
كريسماس أظهر استطلاع أجرته هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن 3 من كل 5 أشخاص في المملكة المتحدة سيخفضون طريقة الاحتفال بالكريسماس هذا العام بسبب مخاوف تتعلق بتكلفة المعيشة. ويأتي ذلك في الوقت الذي وصل فيه التضخم إلى أعلى مستوى له منذ 40 عاما، مع ارتفاع الأسعار بنسبة 10.1 % في عام واحد. وأدت أسعار المواد الغذائية إلى الارتفاع الأخير في تكاليف المعيشة في سبتمبر، إلى جانب ارتفاع فواتير الطاقة وتكاليف النقل. وقالت مواطنة بريطانية كريستي من منطقة “سومرست”، إنها تناولت العام الماضي مع ابنها غداء عيد الميلاد المناسب مع الديك الرومي ولحم الخنزير والخضروات، لكنها هذا العام لا تخطط لاستخدام فرنها لأن فواتير الكهرباء مرتفعة للغاية، وقالت “لا أستطيع تحمل تكلفة وضع الطباخ - أنا أستخدم الميكروويف. فكيف سأطبخ عشاء عيد الميلاد لي ولابني؟”، “من الأفضل لك الحصول على وجبة هندية جاهزة من هايبرماركت “تيسكو” ووضغها في الميكروويف”. كما يتم تقليص خططها للهدايا، بسبب ارتفاع تكاليف المعيشة وتقول: “لقد أبرم ابني اتفاقا معي بأننا سنحصل هذا العام على اشياء بسيطة، لأننا لا نستطيع تحمل أي شيء آخر”. وكشف استطلاع أجرته شركة “سافانتا كومريس” لصالح هيئة الإذاعة البريطانية (بي.بي.سي) وشمل 4132 شخصا أن البالغين الذين يقل دخل أسرهم عن 40 ألف جنيه إسترليني كانوا أكثر عرضة للقول إن خططهم ستكون أصغر بكثير هذا العام، وقال 3 % فقط ممن شملهم الاستطلاع إن أعياد الميلاد ستكون أكبر من العام الماضي، وأجري الاستطلاع في وقت سابق من هذا الشهر قبل أن يتراجع المستشار جيريمي هانت عن بعض التخفيضات الضريبية، قائلا إن الدعم على فواتير الطاقة سيكون محدودا بالنسبة للبعض، وحذر من مزيد من التخفيضات في الإنفاق الحكومي.
وقد تأثرت خطط الناس لعيد الميلاد بالفعل لمدة عامين متتاليين بسبب الوباء، ففي ديسمبر 2020، كانت هناك قيود صارمة على الاختلاط المنزلي بسبب زيادة فيروس كورونا، وفي العام التالي، لم يؤد ظهور متغير Omicron إلى فرض قيود على الضيافة، لكن الشركات قالت إن ثقة العملاء في تناول الطعام والشراب في الخارج تلقت ضربة مع موجة من الإلغاءات وتقليص الاحتفالات في الفترة التي سبقت 25 ديسمبر، بالنسبة للعديد من شركات البيع بالتجزئة والضيافة، هذه هي الفترة الرئيسة لكسب المال من السنة، وسوف يأملون في العودة إلى الحياة الطبيعية. **المصدر: BBC