الأول من مايو هو تاريخ أسطوري يجسد تاريخ نضال العمال من أجل ظروف العمل الإنسانية والمساواة. تغطي جغرافية احتفالات عيد العمال معظم دول العالم. ويُعرف هذا العيد -الذي يتم الاحتفال به في والولايات المتحدة وعدد من البلدان في أوروبا وإفريقيا وأمريكا اللاتينية وآسيا- في اليوم الأول من شهر مايو، بعدة أسماء في آنٍ واحد، كعيد العمال العالمي والربيع، وعيد العمال.

 نشأت المتطلبات الأساسية لهذه العطلة في منتصف القرن التاسع عشر عندما تظاهر العمال الأستراليون في 21 أبريل 1856 للمطالبة بثماني ساعات عمل في اليوم، ومنذ ذلك الوقت بدأ الاحتفال بالعطلة سنويًا في أستراليا، وبدأت الجمعيات الأناركية الكندية والأمريكية في اتباع نموذج العمال الأستراليين.

وفي عام 1886، نظم العمال تظاهرة احتجاجية جماهيرية في مدينة شيكاغو، كان جوهرها المطالبة بجعل يوم العمل ثماني ساعات، حيث كان من المستحيل العمل خمس عشرة ساعة في اليوم. وقد شارك في هذه التظاهرة 40.000 عامل.

ومع ذلك، لم تفكر حكومة الولايات المتحدة حتى في تقديم تنازلات للمتظاهرين؛ ونتيجة لذلك، أطلقت الشرطة النار على العديد من المتظاهرين، وبعد هذه المسيرة في شيكاغو، بدأت عمليات تسريح العمال؛ فعلى سبيل المثال، طُرد 1500 شخص من مصنع شركة "ماكورميك هارفستنج ماشين"، وبعدها تم تنظيم مسيرة أخرى، والتي تم تفريقها من قبل الشرطة بمساعدة فرق مسلحة بالخفافيش من وكالة "بينكرتون"، التي أنشأها ضابط المخابرات والمحقق "آلان بينكرتون"، وقد أصيب كثيرون وفقد أربعة أشخاص حياتهم.

تسبب هذا في موجة من السخط في الجمعيات الأناركية فقاموا بتوزيع منشورات على العمال يدعونهم إلى تجمع في ميدان "هايماركت"، ووقعت المسيرة في 4 مايو 1886 وخلفت خسائر فادحة رغم أن التظاهرة كانت سلمية بمشاركة نساء وأطفال، وقد خرج عمدة المدينة لينظر إليها، لكن عندما غادر طالبت فرق الشرطة بوقف المسيرة، وفي تلك اللحظة ألقى أحدهم قنبلة أسفر اتفجارها عن مقتل شرطي، وبعدها فتحت الشرطة النار على المتظاهرين.

مات كثير من الناس نتيجة إطلاق النار، وبعدها بدأت التحقيقات، وحدثت المحاكمات والاستفزازات وإعدام كل من وقعوا في دائرة الاشتباه من قبل السلطات، ولكن بعد ذلك اضطرت الحكومة لاحقًا إلى الاعتذار للمتهمين والاعتراف ببراءة ثمانية من المدانين، تم إعدام أربعة منهم.

على الرغم من الأعمال العنيفة للحكومة، استمر العمال في التظاهر في الأول من مايو / أيار، متذكرين التجمع الأول، وغالبًا ما كانوا يصطدمون بالشرطة، لذلك بدأت تسمية عيد العمال بيوم العمال، وفي مؤتمر الأممية الثانية في باريس عام 1889، أطلق على العيد اسم يوم التضامن العالمي للعمال.

في يوليو 1889، قرر مؤتمر باريس للأممية الثانية -تضامنا مع عمال شيكاغو- تنظيم مظاهرات عمالية سنوية في الأول من مايو. في 1 مايو 1890، أقيمت العطلة لأول مرة في النمسا والمجر وبلجيكا وألمانيا والدنمارك وإسبانيا وإيطاليا والولايات المتحدة الأمريكية والنرويج وفرنسا والسويد. كان الشعار الرئيسي للمظاهرات هو المطالبة بثماني ساعات عمل في اليوم.

في عام 1891 وبموجب قرار من مؤتمر بروكسل للأممية الثانية، مُنحت أقسام من الأممية في كل بلد الحق في تحديد تاريخ وشكل الاحتفال في الأول من مايو بشكل مستقل، وبعد ذلك كانت المظاهرات في بريطانيا العظمى وبعض البلدان الأخرى. تم نقلها إلى الأحد الأول من شهر مايو.

على الرغم من حقيقة أن عيد العمال في البداية كان له طابع سياسي ، ولهذا السبب تم الاحتفال به بصرامة ، فقد تحول بمرور الوقت إلى عطلة شعبية مفضلة. تم استبدال الشعارات التي تدعو إلى اتخاذ إجراءات ضد النظام الرأسمالي بلافتات كُتبت عليها التهاني الرسمية.

هكذا تحول الأول من مايو أو يوم العمال العالمي تدريجيًا من تجمع سياسي سنوي إلى احتفال وطني محبوب. تعتبر الأعلام والبالونات من السمات الأساسية لهذا التاريخ.

على الرغم من حقيقة أن العطلة فقدت صبغتها الرسمية في السنوات الأخيرة، إلا أنه تم الحفاظ على تقليد مواكب عيد العمال. عدد الدول التي انضمت للاحتفال بهذا الموعد الهام هي 142 دولة، يحتفل معظمهم به في الأول من مايو.

بدون مبالغة، يمكننا القول أن الأول من مايو هو عطلة رائعة توحد شعوب العالم ،  فهي عطلة ربيعية مشرقة تجلب للناس الكثير من المشاعر الإيجابية.