إن حرية التعبير لها علاقة إيجابية بالثروة والرفاهية الذاتية. يمنح الأشخاص ذوو الدخل المرتفع حرية التعبير أولوية أعلى ، لكنها أكثر أهمية للأشخاص ذوي الدخل المنخفض.

الحق في حرية التعبير مكرس في دساتير معظم البلدان ، ووفقًا للقانون الدولي ،  يعتبر حقًا من حقوق الإنسان غير قابلة للتصرف. ومع ذلك ، يواجه الناس في العديد من البلدان قيودًا على حرية التعبير. في بعض الأحيان تكون هذه القيود مبررة بالصالح العام: على سبيل المثال ، في خضم وباء فيروس كورونا ، كان معظم الناس أنفسهم مستعدين لرفض جزء من الحقوق المدنية من أجل حماية حياة المرء وحياة الآخرين. في بعض الحالات ، تعتبر القيود المفروضة على الحريات من قبل السلطات شرطًا ضروريًا للتنمية الاقتصادية: تم تصنيف جميع "النمور الآسيوية" - هونغ كونغ وسنغافورة وكوريا الجنوبية وتايوان ، وكذلك ماليزيا وإندونيسيا ، على أنها "الموجة الثانية" النمور "- خلال فترة التنمية الاقتصادية المتسارعة ، كانت الحقوق الأساسية محدودة بما في ذلك حرية التعبير. وفقًا 
لمهاتير محمد ، رئيس وزراء ماليزيا من 1981 إلى 2003 . (ثم ​​مرة أخرى في 2018-2020) ، "عليك أن تأكل قبل أن تتمكن من التصويت."

هل تعتبر حرية التعبير حقًا "رفاهية" تنشأ مع نمو الدخل ، أم أنها "عنصر ضروري" يصعب من دونه نمو الثروة؟ 

نظرية الحرية 

لأول مرة ، تم تقديم التفسير الاقتصادي لحرية التعبير في العمل "على الحرية" في عام 1859 من قبل جون ستيوارت ميل ، أحد أكثر الفلاسفة تأثيرًا في القرن التاسع عشر ، وهو اقتصادي وعالم اجتماع وسياسي دافع عن مفهوم الحرية الفردية مقابل الرقابة العامة والدولة غير المحدودة. جادل ميل بأن الشخص يجب أن يكون محدودًا في أفعاله فقط عندما يمكن أن تؤذي هذه الأفعال شخصًا آخر.
 
ووفقًا لميل ، فإن "مصدر كل ما هو جدير بالرجل" هو قدرته على تصحيح الأخطاء "بالمناقشة والخبرة". لذلك ، فإن أولئك الذين يراقبون الآراء يرتكبون "شرًا خاصًا" ، يحرمون أجيالًا بأكملها من الطريق إلى حياة أفضل. بعد كل شيء ، يستفيد الأحفاد أيضًا من الاكتشافات التي توصل إليها أسلافهم ، أو لا يتلقونها إذا لم يتم الاكتشاف بسبب الحظر المفروض على التحدث ومناقشة المواقف المختلفة.
 
من منظور اقتصادي ، تعتبر الفكرة سلعة مفيدة يمكن إنتاجها بكميات كبيرة في سوق شديدة التنافسية ، كما توضح ورمان تام ومؤلفوها المشاركون. يمكن أن يولد توليد الأفكار عن عوامل خارجية إيجابية للآخرين لأنه من غير المكلف نسبيًا (وحتى مجاني) مشاركة الأفكار. وبالتالي ، فإن الحق في حرية التعبير يحمي "سوق الأفكار" القيمة التي تعمل لصالح الإنسانية. وأشار الأستاذ في جامعة نورث وسترن جويل موكير ، إلى أن تنافس الأفكار وتطوير التسامح الفكري هو ما حدد مسبقًا الثورة الصناعية وظهور أوروبا لاحقًا كأكبر مركز اقتصادي في العالم. 
     
وفقًا لنظرية السوق ، لا ينبغي أبدًا فرض رقابة على الأفكار لمجرد أنها "خاطئة": بدلاً من ذلك ، يجب "التنافس" في "سوق الأفكار" من أجل "المستهلكين" (الجمهور). تساعد عملية المنافسة ، وفقًا لميل ، على تعزيز "الحقيقة": "مهما كان [الرأي العام] صحيحًا ، إذا لم تتم مناقشته بشكل كامل ، في كثير من الأحيان وبلا خوف ، فسيتم اعتباره عقيدة ميتة ، وليس حقيقة حية. " بعبارة أخرى ، إذا لم تحمي معتقداتك ، فسوف "تذبل" ؛ تعطي الأفكار الخاطئة و "الخاطئة" أسبابًا لمثل هذا الدفاع. على سبيل المثال ، هذه هي الطريقة التي تعمل بها 

"الحماية من التزييف" : إذا أدخلت جرعة محدودة من المنتجات المزيفة في مجال معلومات الشخص ودحضتها ، فإنه يطور مناعة ضد المعلومات المضللة.

بالإضافة إلى ذلك ، تساعد حرية التعبير الحكومات على اتخاذ القرارات الصحيحة. كما أنه يشجع التسعير العادل - لا سيما للأوراق المالية ، حيث تضمن المنافسة العالية بين وسائل الإعلام حصول المستثمرين ، في المتوسط ​​، على معلومات غير متحيزة ودقيقة.
 
كموضوع للتحليل الاقتصادي ، تم تعزيز حرية التعبير بشكل أكبر مع تطور  الاقتصاد القانوني منذ الستينيات ، ودراسة الأنظمة القانونية الأكثر فعالية من حيث التكلفة على وجه الخصوص.
 
يصف أستاذ القانون في جامعة ييل ، توماس إيمرسون ، الذي أطلق عليه "أبرز باحث في التعديل الأول" - وهو تعديل على دستور الولايات المتحدة من شأنه أن يمنع المجلس التشريعي من إصدار قوانين تنتهك حرية التعبير .

 أربع قيم أساسية
 أن حرية الكلام تحمي: 

1) نشر المعرفة واكتشاف الحقيقة.

2) ضمان تحقيق الذات الفردي.

3) إتاحة الفرصة لكافةأفرادالمجتمع للمشاركة في صنع القرار.

4) الحفاظ على التوازن بين الاستقرار والتغيرات في المجتمع. النقطة الثانية تتوافق مع الدرجة الأولى في التسلسل  الهرمي للاحتياجات البشرية.

وفقًا لماسلو ، لاحظ ورمان تام ومؤلفوها المشاركون: في هذه الحالة ، يمكن أن تُعزى حرية التعبير إلى "السلع الكمالية". لكنها ، وفقًا للنقطة الثالثة ، هي أكثر من "جوهر الضرورة الأولى".
 

لذلك شكل مؤلفو الدراسة فرضيتين:
 
يشير الأول إلى أن الأشخاص الأكثر تعليما وأثرياء يقدرون حرية الكلام أكثر لأنهم ، وفقًا لنظرية الحمل المعرفي ، لديهم قدر أقل من هذا العبء. بعبارة أخرى ، يركز الفقراء على كسب لقمة العيش ولديهم "موارد عقلية" أقل للتركيز على مهام أكثر تعقيدًا. 

مع ارتفاع دخل الشخص وتلبية احتياجاته الأساسية ، هناك وقت وفرصة للتطور الفكري والثقافي ، وتبدأ قيمة التعبير عن الذات وحرية التعبير في لعب دور متزايد الأهمية في تحسين الرفاهية.  

وفقًا للفرضية الثانية ، تعتبر حرية التعبير أكثر قيمة للأشخاص ذوي الدخل المنخفض أو التعليم ، نظرًا لأن لديهم موارد أقل لتوصيل تطلعاتهم إلى المجتمع والسلطات وبالتالي تحسين حياتهم. لذلك ، فإن حرية التعبير ضرورة بالنسبة لهم ، مما يسمح لهم بتوسيع فرصهم الاجتماعية.
      
في الأساس ، السؤال هو ما إذا كانت حرية التعبير هي نتيجة للثروة المتزايدة - أو شرطًا لذلك النمو. أكدت الدراسة صحة الفرضيتين.

حرية الكلام في العالم 

وفقًا لتقرير التعبير العالمي 2022 ، الذي أعدته منظمة حقوق الإنسان البريطانية المادة 19 ، في عام 2021 ، كان 15٪ فقط من سكان العالم يعيشون في بلدان تتمتع بحرية كاملة في التعبير ، و 6٪ أخرى في البلدان التي تكاد تكون فيها حرية التعبير غير محدودة. يعيش ما يقرب من نصف - 44٪ - من سكان العالم في بلدان تكون فيها حرية التعبير محدودة أو مقيدة بشدة ، وواحد من كل ثلاثة - 35٪ - في البلدان التي تعاني فيها حرية التعبير ، أي لا يتم احترامها.

اختبار الفرضيات 
لاختبار الفرضية الأولى ، قام المؤلفون بتحليل البيانات من     مشروع World Values ​​Survey الذي يدرس التغيير في المعتقدات والقيم البشرية في البلدان حول العالم ، من 1981 إلى 2020 ، بالإضافة إلى استطلاع     Latino Barometeمن مجموعة البيانات تقتصر على أجزاء من أمريكا اللاتينية ، 1997-2020). سئل المشاركون عن أي من المهام الأربع (الحفاظ على النظام في الدولة ، منح حقوق تصويت أكبر على القرارات الحكومية المهمة ، مكافحة ارتفاع الأسعار ، حماية حرية التعبير) يعتبرونها ذات أولوية ، والسؤال الثاني هو أي من هذه المهام هي ثاني أهم. ارتبطت الردود بالتقييم الذاتي للمستجيب لمستوى دخله (من "منخفض" إلى "مرتفع"، في رأيه الخاص) ، وكذلك مقارنته بنصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي للبلد والبيانات المتعلقة بمستوى الحريات المدنية فيه.
 
اتضح أنه ، في الواقع ، كلما ارتفع دخل الناس ومستوى تعليمهم ، زادت الأهمية التي يعلقونها على قيمة حرية التعبير. وبالتالي ، بشكل عام ، اعتبرت حرية التعبير هي الأولوية الرئيسية أو على الأقل ثاني أهمها بنسبة 36.6٪ من المشاركين في المسح من ذوي التعليم العالي ، و 28.6٪ مع التعليم الثانوي و 26.7٪ من المستجيبين الذين حصلوا على تعليم ابتدائي فقط. وبالمثل ، ارتفعت نسبة المستجيبين الذين يقدرون حرية التعبير مع ارتفاع مستوى دخلهم ، من 27.2٪ في أدنى 20٪ من الدخل إلى 37.5٪ في أعلى 20٪.
 
وبالمثل ، هناك ارتباط بين أهمية حرية التعبير في نظر المجتمع ومستوى الناتج المحلي الإجمالي للفرد: فكلما ارتفع المؤشر الثاني ، ارتفع الأول. لكن الاختلافات الإقليمية القوية واضحة ، مما قد يعكس المعايير الثقافية ، كما يشير الباحثون: فالناس في الدول الغربية يضعون أولوية أكبر بكثير لحرية التعبير مقارنة بالناس في المناطق الأخرى ، مع انخفاض حرية التعبير بشكل خاص في أوروبا الشرقية والشرق الأوسط.
 
لاختبار الفرضية الثانية ، ربط الباحثون التقييمات الذاتية للرفاهية (كيف يقيم الشخص رضاه عن حياته) بمستوى حرية التعبير.
 اتضح أن الرفاهية الذاتية في البلدان التي تتمتع بحرية التعبير الكاملة أعلى منها في البلدان ذات الحريات المحدودة. في الوقت نفسه ، في المقام الأول ، يحصل الأشخاص ذوو الدخل المنخفض والمستوى التعليمي المنخفض على مزايا أكثر من حرية التعبير مقارنة بالأشخاص ذوي الدخل المرتفع والتعليم: فكل من الفقراء والأغنياء في البلدان الحرة يقيّمون رفاههم أعلى مما هو عليه في البلدان غير الحرة ، ولكن بالنسبة للفقراء ، فإن اعتماد الرفاه على درجة حرية التعبير أعلى منه بالنسبة للأثرياء.
 
يجادل المؤلفون بأن حقيقة أن كلا الفرضيتين ثبتت صحتهما ليست بالضرورة نتائج غير متسقة. قد يعطي الأشخاص الذين لديهم موارد أقل (الدخل والتعليم) الأولوية للاحتياجات الأساسية بدلاً من "ترف" حرية التعبير. ومع ذلك ، فإن حقيقة أن الأشخاص الأقل ثراءً يعطون الأولوية لاحتياجات أكثر إلحاحًا لا يعني أنهم يستفيدون بدرجة أقل من الحرية. وخلص المؤلفون إلى أن الأنظمة التي تشجع حرية التعبير تفضل السياسات التي تعمل على تحسين رفاهية الأشخاص ذوي الموارد الأقل ، وفي هذه الحالة سيكون لزيادة مستويات حرية التعبير تأثير إيجابي على الرفاه والرفاهية.