إن مواقف الناس تجاه السياسة الاقتصادية تعتمد على ما إذا كانوا عرضة للتفكير المحصلة صفر ــ الاعتقاد بأن المكاسب التي يحققها أحد الجانبين تعني خسائر للجانب الآخر. وهذا هو أحد الأسباب الأساسية للخلاف في المجتمع حول أهم القضايا الاجتماعية والاقتصادية

من الممكن أن تتشكل وجهات نظر الشخص بشأن السياسة الاقتصادية من خلال التفكير الذي محصلته صفر. إنه يعني ضمناً أن فوائد البعض هي دائمًا خسائر للآخرين، لأنه يقوم على افتراض أن المنتج الاجتماعي محدود، وأن جهود المجتمع تهدف إلى إعادة توزيعه، وليس إلى خلق القيمة؛ وتتحدد عملية إعادة التوزيع هذه بدورها من خلال المصالح العامة المتنافسة. وفي المقابل، تركز النظرة العالمية البديلة على الكيفية التي تخلق بها العلاقات الاقتصادية قيمة جديدة، وليس فقط إعادة توزيع القيمة الحالية. وأي من هذه الأساليب هو السائد يمكن أن يخلف عواقب مهمة لأنه يؤثر على موافقة الناس على سياسات معينة، وهو ما يحدد بدوره كيفية تخصيص الموارد في الاقتصاد.
 صورة السلعة المحدودة 
تم اقتراح فرضية تصور العالم على أنه لعبة محصلتها صفر لأول مرة من قبل عالم الأنثروبولوجيا جورج فوستر في منتصف الستينيات. واصفًا إياها بأنها «صورة الخير المحدود». وعلى الرغم من أن فوستر طور هذه الفرضية من خلال دراسة المعتقدات الاقتصادية والمواقف الاجتماعية في ريف المكسيك، إلا أنه قدم العديد من الأمثلة من أجزاء أخرى من العالم. وتُظهِر الأبحاث الحديثة أن النتائج التي توصل إليها فوستر تنطبق على جميع البلدان، وأن التفكير الصفري يرتبط في جميع أنحاء العالم بالشكوك حول أهمية العمل الجاد لتحقيق النجاح، وانخفاض الدخل، وانخفاض التعليم، وانخفاض الأمن المالي، وانخفاض الرضا عن الحياة. ويبدو أن التفكير المحصلة صِفر قد ساد على مر التاريخ، بدءًا من النزعة التجارية الأوروبية في أوائل العصر الحديث إلى سياسات التجارة والهجرة الحديثة.
 
     قاموا بدراسة مدى انتشار التفكير الصفري في الولايات المتحدة وتأثيره على تفضيلات السياسة استنادا إلى دراسة استقصائية شملت أكثر من 20 ألف أميركي. قاموا أولاً ببناء مقياس للتفكير الصفري الذي يجسد المعتقدات حول أربعة أنواع من العلاقات الاقتصادية التمثيلية - تلك المتعلقة بالمواطنة، والانتماء العرقي، والتجارة، والدخل. للقيام بذلك، طلبوا من المشاركين التفكير فيما إذا كان:يتم تحقيق الزيادة في الرفاهية الاقتصادية للأشخاص الذين ليس لديهم الجنسية الأمريكية على حساب فقدان رفاهية المواطنين الأمريكيين؛ إن زيادة الرخاء لبعض المجموعات العرقية في الولايات المتحدة يعني انخفاض الرخاء للمجموعات العرقية الأخرى؛ فالمكاسب من تجارة بعض الدول تؤدي إلى خسائر تجارية لدول أخرى؛ الأغنياء في الولايات المتحدة يزدادون ثراءً على حساب الأمريكيين الفقراء. 
خيارات الإجابة المقترحة: لا أوافق تمامًا؛ تعارض؛ لا أوافق ولا أرفض؛ يوافق؛ أنا أتفق تماما.
 
     نجد اختلافات كبيرة في وجهات النظر، ويبدو توزيع الإجابات على شكل جرس - الذروة، أي حصة الإجابات الأكثر تكراراً، تقع على خيار "لا أتفق ولا أختلف" لجميع الأسئلة ما عدا الأخير: فيما يتعلق بالثروة الإجابة الأكثر شيوعًا هي "أوافق". في رأيهم حول ما إذا كان الأغنياء يزدادون ثراءً على حساب الآخرين، يميل المشاركون إلى وجهة نظر "الصفر" (أكثر من 40% يوافقون ويوافقون تمامًا على العبارة، وحوالي 30% لا يوافقون ويعارضون تمامًا، حول نفس العدد لم يقرروا بعد). وكان المجيبون أقل احتمالا للانخراط في التفكير الصفري حول ما إذا كانت ثروة بعض المجموعات العرقية تأتي على حساب مجموعات أخرى. وفي سؤال المواطنة، نسبة الإجابات الإيجابية والسلبية متساوية تقريباً، وفي سؤال التجارة، تميل الأغلبية إلى الإجابة «لا أوافق ولا أختلف».
 
     ثم نقوم بعد ذلك باختبار ما إذا كان التفكير ذو المحصلة الصفرية يرتبط بتفضيلات السياسة، أو على وجه التحديد المواقف تجاه الضرائب وإعادة التوزيع، والتدابير الداعمة، وسياسة الهجرة. على سبيل المثال، في حالة سياسة التوزيع، إذا كان لدى الشخص رؤية عالمية محصلتها صفر، فإنه يعتقد أن بعض الناس يكتسبون الثروة والدخل على حساب الآخرين. ونتيجة لهذا فقد يعتقد أن الحكومة لابد وأن تعمل على إصلاح هذه المشكلة بفرض ضريبة على الدخل ينبغي استخدامها لتحقيق الصالح العام، مثل الرعاية الصحية العامة، ومعاشات التقاعد، والبرامج الاجتماعية. إذا كان الشخص لديه عقلية المحصلة غير الصفرية، فلن يُنظر إلى الدخل والثروة على أنها تحققت على حساب الآخرين: فالأغنياء يزدادون ثراءً، وهذا هو المد الذي يرفع كل القوارب. وفي هذه الحالة فإن فرض الضرائب وإعادة توزيع الثروات سوف يُنظَر إليه باعتباره أمراً غير عادل، وربما حتى غير فعّال.
 
لقد توصل الاستطلاع إلى أن الأشخاص الذين ينظرون إلى العالم من منظور محصلته صفر يفضلون السياسات التي تعيد توزيع الدخل من الأغنياء إلى الفقراء والسياسات التي تدعم الفئات المحرومة، مثل الفوائد المقدمة للنساء والأمريكيين من أصل أفريقي. ومع ذلك، يرتبط التفكير الصفري أيضًا بتقليل الدعم للهجرة (على الرغم من إمكانية تصنيف المهاجرين أيضًا على أنهم مجموعة ضعيفة) - لأن المهاجرين يُنظر إليهم على أنهم أشخاص سيستفيدون على حساب المواطنين الأمريكيين.
 
ومن اللافت للنظر أن هذه الآراء السياسية تأتي مصحوبة بأفعال فعلية: فالأشخاص ذوو عقلية المحصلة الصفرية هم الأكثر ميلاً إلى التوقيع على عريضة لزيادة الضرائب على الأغنياء وإعادة توزيع تلك الأموال على الفقراء، أو التبرع لمنظمة تحارب التمييز العنصري.

من المعروف أن الأحداث التاريخية يمكن أن تشكل وجهات نظر عالمية، لذا فإن ما إذا كان الشخص لديه تفكير محصلته صفر يمكن أن يتأثر بمزيج من تجاربه الخاصة وتجارب أسلافه. وترتبط تجربة الحراك التصاعدي الأكبر بين الأجيال في الماضي بانخفاض الميل إلى الانخراط في التفكير الصفري في الوقت الحاضر، وهذا الارتباط هو نفسه في الأساس عبر جميع الأجيال (تم قياس المؤشر حتى الأجداد).
 
وترتبط تجربة الهجرة العائلية أيضًا بتفكير أقل صفرًا. وتكون هذه العلاقة أقوى بالنسبة للأشخاص المهاجرين أنفسهم، يليهم أبناء الآباء المهاجرين ثم أحفاد الآباء المهاجرين. ويتفق هذا مع فكرة أن الهجرة تفيد الجميع وتساعد على زيادة الكعكة الاقتصادية. من الجدير بالذكر أن الهجرة الجماعية تؤثر أيضًا بشكل غير مباشر على أولئك الذين ليس لديهم خبرة عائلية مباشرة في الهجرة: إذا نشأ أجداد المستجيب في مقاطعة بها عدد أكبر من المهاجرين خلال عصر الهجرة الجماعية إلى الولايات المتحدة (1860-1920)، فإنهم نشأ مع طفل أصغر، ومن المرجح أن يكون عرضة للتفكير الصفري.
 
وأخيرا، كانت العبودية بطبيعتها نظاما اقتصاديا واجتماعيا محصلته صفر. واتساقًا مع هذا نجد أن تأثير إرث العبودية يرتبط بزيادة التفكير الصفري. من بين جميع المجموعات العرقية في الولايات المتحدة، فإن المشاركين السود، في المتوسط، هم الأكثر احتمالا أن يكون لديهم وجهة نظر محصلتها صفر للعالم. وعلى نحو مماثل، فإن الأشخاص (وأسلافهم) الذين نشأوا في مقاطعات حيث كانت نسبة العبيد مرتفعة في عام 1860، أصبحوا اليوم أكثر ميلاً إلى التفكير على أساس المحصلة صِفر. وحتى الأشخاص الذين لم ينشأوا في الولايات الجنوبية (حيث كانت نسبة العبيد مرتفعة) ولكن في الولايات التي كانت فيها نسبة المهاجرين الجنوبيين مرتفعة في أوائل القرن العشرين، هم أكثر عرضة للانخراط في التفكير المحصلة صفر. تشير هذه النتائج إلى أنه في حالة العبودية، ساهم كل من انتقال المواقف بين الأجيال وإضفاء الطابع المؤسسي على إرث العبودية في الحفاظ على تفكير المحصلة الصفرية مع مرور الوقت.

 النمط العالمي 
الأنماط التي حددوها ليست فريدة من نوعها بالنسبة للولايات المتحدة. لقد وجدوا أن هذا ينطبق على بلدان أخرى أيضًا. تظهر بيانات عينة مكونة من 192 ألف مشارك من 72 دولة في مسح القيم العالمية، أن التفكير الصفري يرتبط بدعم أقوى للسياسات اليسارية، وإعادة التوزيع الحكومي، والقيود المفروضة على الهجرة، بما يتوافق مع النتائج المستندة إلى العينة الأمريكية. .
 
     ووجدوا أيضًا أن تطور التفكير الصفري في جميع أنحاء العالم يعتمد على تجارب الشخص في السنوات الأولى من حياته. وإذا حدثت خلال فترات النمو الاقتصادي، فإن الارتباط بالتفكير الصفري يكون سلبيا في جميع البلدان الاثنين والسبعين التي شملتها العينة. يشير هذا إلى أن العلاقات الملحوظة بين التفكير الصفري والمعتقدات السياسية ووجهات النظر السياسية والمحددات الاقتصادية لهذا التفكير قد تكون بالفعل شائعة جدًا عبر البلدان.
 
في مجتمعات ما قبل الصناعة الصغيرة، كانت الموارد المحدودة مثل الأرض والثروة الحيوانية والسلطة والوضع الاجتماعي تعني أن الزيادة في الموارد لمجموعة واحدة تعني دائمًا انخفاضًا في الموارد لمجموعة أخرى. فحيثما تكون الأسواق متخلفة ويكون التقدم التكنولوجي في حده الأدنى، غالبا ما تتقدم بعض المجموعات على حساب مجموعات أخرى. وعلى نحو مماثل، خلال فترات الركود الاقتصادي ــ عندما تكون الموارد نادرة ــ من المرجح أن تهيمن منظورات اللعبة ذات المحصلة الصفرية. وعلى العكس من ذلك، يمكن لفترات النمو الاقتصادي - عندما تكون الموارد وفيرة - أن تعزز التفكير الإيجابي.
 
ونتيجة لذلك، سوف يسود التفكير الصفري في أجزاء مختلفة من العالم في نقاط زمنية مختلفة، مما يؤدي إلى اختلافات كبيرة في المواقف عبر الزمان والمكان. علاوة على ذلك، ونظراً للطبيعة المستمرة للخصائص الثقافية والنفسية، فإن التفكير ذو المحصلة الصفرية من الممكن أن يستمر في الهيمنة حتى في المواقف التي لم تعد لعبة محصلتها صفر.
 
وفي عصر يتسم بالاستقطاب السياسي المتزايد والانقسامات العميقة حول مختلف القضايا السياسية، فإن فهم كيفية نشوء التفكير الصفري وكيف يحد من تصور البدائل السياسية قد يكون في غاية الأهمية.