يعتبر الحسد من المشاعر الضارة التي تقلل من احترام الذات وتدفع الشخص إلى أفعال غير لائقة، ولكنه يمكن أيضًا أن يحفز الشخص على تطوير الذات. من وجهة نظر اقتصادية، يمكن للحسد أن يغرق المجتمع في توازن ضعيف وأن يصبح محركًا للنشاط الاقتصادي.

 لقد شعر كل شخص مرة واحدة على الأقل في حياته بالقلق أو الانزعاج أو حتى الغضب، وهو يراقب نجاح الآخرين ويتساءل لماذا لم يحدث له هذا النجاح - أي أنه شعر بالحسد. يحسد الناس الآخرين في كثير من الأحيان أكثر مما يعتقدون. على سبيل المثال، أظهرت التجارب التي أجراها علماء النفس في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو والتي شملت حوالي 2000 شخص أنه على مدار العام، كان ثلاثة أرباعهم يشعرون بالغيرة من شخص آخر، وكان حوالي الثلثين يحسدون أنفسهم. وكان المشاركون الشباب أكثر ميلاً إلى حسد مظهر الجنس الآخر ونجاحه، في حين كان كبار السن أكثر ميلاً إلى حسد النجاح المهني والرفاهية المادية.
 
كل شخص عرضة للحسد، على الأقل إلى حد ما - وإلا فإنه ببساطة لن يتمكن من العيش في المجتمع، كما يقول هيلموت شيك، عالم الاجتماع وعالم النفس، مؤلف كتاب "الحسد". نظرية السلوك الاجتماعي: "لقد أصبح الإنسان إنساناً حقيقياً لأنه مخلوق حسود". ينشأ الحسد بمجرد أن يبدأ شخصان في مقارنة نفسيهما ببعضهما البعض، ويعمل ضغطه كعامل حضاري، لأن الحسد يجعل من الممكن وضع معايير الرقابة الاجتماعية الضرورية لوجود المجتمعات البشرية وجميع أشكال التعاون، كما يوضح شيك.

تم تشكيل الحسد نتيجة للاختيار التطوري لتسهيل المنافسة، ويتفق مع هذا التفسير عالما النفس سارة هيل (جامعة تكساس) وديفيد باس (جامعة تكساس في أوستن). أثناء النضال من أجل الوصول إلى الموارد النادرة، تعتمد الإستراتيجية السلوكية المثالية للشخص بشكل حاسم ليس فقط على صفاته ومواهبه، ولكن أيضًا على صفات ومواهب منافسيه. أحد العناصر الرئيسية للمنافسة الناجحة هو الرغبة في أن تصبح أكثر استحقاقًا للموارد المطلوبة من المنافسين. ومن خلال مقارنة نفسه بمنافسيه، يدرك الشخص موقعه في بعض التصنيفات الخيالية ويفكر بشكل أفضل من خلال استراتيجية للحصول على الموارد المطلوبة، مما يزيد من فرص نجاحه.
 
ويعكس الحسد أيضًا رغبة الشخص في العدالة، كما يقول عالم النفس روبرت ليهي، مدير المعهد الأمريكي للعلاج المعرفي في نيويورك: فالناس لا يحبون أن يحصل الآخرون على ما لا يستحقونه أو يحصلون على ميزة غير عادلة. وأشار الفيلسوف وعالم الرياضيات البريطاني برتراند راسل إلى أن الحسد هو العاطفة "التي تعمل كقوة دافعة في تنفيذ النظريات الديمقراطية".
 
 ومع ذلك، ليس كل الحسد لديه مثل هذه الخصائص "التطورية": يمكن أن يكون بناء ومدمرا. الحسد مفيد ومضر الحسد ينبع من المقارنة بين الشخص الحاسد والشخص المحسود، ويمكن التقليل منه عن طريق تضييق الفجوة بينهما. وذلك بطريقتين: إما أن يرتفع الحاسد إلى درجة من يحسده، أو أن ينزله إلى منزلته. وبناء على ذلك، يمكن التمييز بين نوعين من الحسد: الحميد والخبيث، كما يقول علماء جامعة تيلبورغ نيلز فان دي فين، ومارسيل زيلينبيرج، وريك بيترز. إذا كان الحسد النافع يؤدي إلى تحفيز الحاسد للحصول على الشيء المرغوب (موضوع الحسد) لنفسه أيضًا، فإن الحسد الخبيث يجعل الحاسد يريد أن يفقد الآخر موضوع الحسد. 

الحسد ظاهرة يخشاها الجميع، على الأقل لا شعوريا، باعتبارها عاطفة خطيرة بشكل خاص لأنها تنطوي على العداء والعدوان الذي يمكن أن يدمر الأفراد وحتى المجتمعات بأكملها، كما وصفها جورج فوستر، أستاذ الأنثروبولوجيا في جامعة كاليفورنيا، بيركلي. ينجح الناس تمامًا في قمع هذه المشاعر وإنكارها، وفي جميع الثقافات يجدون وسائل (رمزية غالبًا) للتعامل مع الخوف من عواقب الحسد. على وجه الخصوص، غالبا ما تصف الثقافة استراتيجية السلوك المراوغ: عندما يخاف الشخص من حسد الآخرين، فإنه يحاول أولا إخفاء نجاحه، ثم يلجأ إلى إنكار أن الآخرين لديهم سبب لحسده (على سبيل المثال، في مصر، أصحاب السيارات يعلقون حذاءًا قديمًا على المبرد "مشيرين إلى عدم موثوقية الآلة). وإذا لم يكن هذا كافيا، فإن الشخص يشارك نجاحه مع الآخرين، رمزيا أو في الواقع - تشمل هذه المظاهر، على سبيل المثال، توزيع جوائز ترضية على الخاسرين في المنافسة من أجل "سداد" الأشخاص الحسودين المحتملين، أو دعوة إلى "غسل" شراء باهظ الثمن.

الحسد الخبيث ضار ليس فقط لأولئك الذين يحسدونهم، ولكن أيضًا للحسد أنفسهم. يوضح ريتشارد سميث، أستاذ علم النفس بجامعة كنتاكي: "إذا كنت شخصًا حسودًا، فستجد صعوبة في تقدير الأشياء الجيدة الكثيرة في العالم لأنك مشغول جدًا بالقلق بشأن كيفية انعكاسها عليك". الأبحاث تدعم رأيه. وهكذا، اتضح أن الحسد يمكن أن يسبب الألم حرفياً للشخص الحاسد.

 الاقتصاد والحسد 
عدد قليل جدًا من الاقتصاديين قد يجادلون في أن متعة الناس في الاستهلاك تتأثر بمستوى استهلاك من حولهم، كما يشير أبهيجيت بانيرجي، الأستاذ في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا والحائز على جائزة نوبل في الاقتصاد لعام 2019، في مقالته عام 1990 . ويشير إلى أن الأمر لا يحظى إلا بقدر قليل من الاهتمام. هناك عدة تفسيرات لذلك، وهي خاطئة بشكل أساسي، كما قال بانيرجي.
 
أولا، هناك اعتقاد بأن الحسد غير عقلاني، ولهذا السبب لا يأخذه الاقتصاديون على محمل الجد، ولكن لا يوجد إجماع حول ما إذا كان الحسد غير عقلاني. ثانيا، يعتقد أن الحسد لا يسبب تشوهات في الاقتصاد، ولكن لا يمكن القضاء عليه تماما. ثالثا، الادعاء بأن الحسد لا يثير تساؤلات لصناع السياسات هو أيضا غير صحيح: على سبيل المثال، تعمل الضرائب التصاعدية في الاتجاه المعاكس لتزايد الحسد، كما قال بانيرجي.
 
ومنذ ذلك الحين، تزايد اهتمام الاقتصاديين بالحسد. على سبيل المثال، وجد الباحثون أن الحسد له تأثير كبير على عملية صنع القرار الاقتصادي، ويمكن أن يساهم في فشل الشركات، ويعيق الابتكار، ويؤدي إلى خسائر كبيرة في الثروة. وينبع هذا الأخير من الحقيقة التي أشار إليها بانيرجي: إن المنفعة التي يتلقاها الفرد من الاستهلاك الشخصي لا تعتمد على المستوى المطلق لهذا. الاستهلاك، بل على المستوى النسبي - بالمقارنة مع الآخرين. ويؤدي التفاوت إلى نشوء "سباق تسلح" في الإنفاق الذي يركز على السلع الموضعية ــ تلك الأكثر أهمية للاستهلاك النسبي. والنتيجة هي تحويل الموارد من السلع غير الموضعية، مما يؤدي إلى انخفاض الرفاهية.
يدفع الحسد الاستهلاك الواضح، وهو ما وصفه في نهاية القرن التاسع عشر عالم الاقتصاد وعالم الاجتماع ثورستين فيبلين في كتابه "نظرية الطبقة الترفيهية" . يحدث تأثير فيبلين، الذي سمي باسمه، عندما يتم شراء السلع أو الخدمات (عادة ما تكون باهظة الثمن) لإثارة إعجاب الآخرين وإظهار ثروة الشخص ومكانته الاجتماعية العالية، أو للتعويض عن النقص في ذلك. حدد فيبلين دافعين للاستهلاك المظهري. الأول هو "التنافس المالي": ويحدث عندما يقوم أحد أفراد الطبقة الدنيا بالاستهلاك بشكل واضح حتى يُنظر إليه على أنه عضو في طبقة أعلى. والثاني هو "المقارنة الحاسدة": فهي تجبر أفراد الطبقة العليا على استهلاك سلع باهظة الثمن بشكل واضح من أجل التأكيد على اختلافهم عن أفراد الطبقات الدنيا.

 الحسد والتمييز 
لا يمكن لمالك الشيء أن يستمتع بحيازته إلا إذا كان الآخرون يريدون حقًا الحصول على هذا الشيء، لكنهم لا يستطيعون ذلك. ولا تفسر مثل هذه "الاستثناءات"الاستهلاك الواضح أو الاحتكارات الكلاسيكية فحسب، بل تفسر أيضا ظواهر مثل التمييز، والتقسيم الطبقي الاجتماعي، والشعبوية، والقومية، والحمائية: وكلها تقوم على استبعاد شخص ما - من الأسواق، أو المؤسسات، أو الحقوق الأساسية. وكما كتب جان جاك روسو في خطابه عن أصل التفاوت، فإن بعض الناس يقدرون الخيرات التي يتمتعون بها فقط بقدر ما يُحرم آخرون من هذه الخيرات ــ وبالتالي فإن الأولين مهتمون بضمان استمرار هؤلاء الأخيرين في تجربة الحرمان.

وقد يفسر هذا بعض الظواهر الاقتصادية الكلية: على سبيل المثال، معدل الادخار الثابت. ووفقاً للنظرية الاقتصادية لجون ماينارد كينز، التي هيمنت في منتصف القرن الماضي، فإن الميل إلى الاستهلاك يتناقص مع ارتفاع الدخل - أي أنه كلما ارتفع الدخل كلما زاد ادخار الشخص منه. ويترتب على ذلك أنه مع تقدم النمو الاقتصادي، يجب أن يرتفع متوسط معدل الادخار في الاقتصاد. ومع ذلك، فإن حقيقة أن الأغنياء يدخرون أكثر يتم تأكيدها ، على المستوى الجزئي. اي على مستوى الأسر الفردية، ولكن لم يتم تأكيده على المستوى الكلي - مستوى الاقتصاد بأكمله: يميل معدل الادخار إلى الثبات.

 هناك نوعان من التوازن في "اقتصاد الحسد" . إذا كان مستوى الحسد في المجتمع منخفضا، فإن ديناميكيات دخل المستهلك تتساوى. ولكن إذا كان مستوى الحسد مرتفعا، فإن ذلك يؤدي إلى استقطاب المجتمع، وينشأ توازن سيء في الاقتصاد، حيث ينقسم السكان إلى فئتين - فقراء وأغنياء، وفقط هؤلاء المستهلكين الذين لديهم أعلى مدخرات أولية سوف تكون غنية.  أن ارتفاع مستوى الحسد في المجتمع يمكن أن يؤدي إلى زيادة عدم المساواة.

 التوازن الجيد والسيئ 
يمكن أن يسمى التوازن "جيدا" إذا حصل كل طرف على أقصى قدر من المكاسب نتيجة تنفيذ استراتيجيته، و"سيئا" عندما لا يفوز أي من المشاركين بأي شيء أو بعضهم، أو يخسرون جميعا معا. يحدث توازن ، وهو مفهوم أساسي في نظرية اللعبة، عندما لا يستفيد أي لاعب من تغيير استراتيجيته إذا لم يغير اللاعبون الآخرون أي شيء. ونتيجة لذلك، يمكن للنظام أن يعلق في توازن سيئ، لأن كل مشارك يفضل الحفاظ على الوضع الراهن.
 أظهرت دراسة أجراها الاقتصاديان فيليب غروسمان (جامعة موناش، أستراليا) ومانا كوماي (جامعة ولاية سانت كلاود، الولايات المتحدة الأمريكية) أن الأشخاص الذين يتصرفون على أساس الحسد لا يؤذون من يحسدونهم فحسب، بل يلحقون الضرر بالمجتمع ككل أيضًا . يتم إهدار الموارد المحدودة في محاولة إيذاء الآخرين بدافع الحسد ومحاولة حماية أنفسنا من هذا الأذى. ونتيجة لذلك، فإن هذا يعيق نمو الرخاء ويبطئ النمو الاقتصادي.
والعكس هو التوازن السيئ، حيث يستثمر الأفراد الأكثر ثراءً أموالاً أقل لمنع الحسد المدمر من جانب الأفراد الأقل ثراءً. فإذا كانت فرص الاستثمار محدودة، وكانت حقوق الملكية محمية بشكل سيء، فمن المرجح أن يعيش المجتمع في هذا التوازن الهزيل - "توازن الخوف"، حيث يؤدي توقع "العقاب" من الحسود إلى تثبيط الاستثمار الإنتاجي وإبطاء التقدم.