مع تقدم السكان في السن، قد يكون المؤشر الأكثر ملائمة للنشاط الاقتصادي هو نمو الناتج المحلي الإجمالي لكل شخص في سن العمل، بدلا من نمو الناتج المحلي الإجمالي في حد ذاته، كما يقترح الباحثون: فهو المؤشر الأول الذي يمكن أن يعكس الديناميكيات الحقيقية للاقتصادات الناضجة.

 لتقيم أداء الاقتصاد، يركزون تقليديًا على معدل نمو إجمالي الناتج المحلي الإجمالي ونصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي. شيخوخة السكان، أي انخفاض نسبة الأشخاص في سن العمل مع زيادة نسبة كبار السن، تؤدي إلى تباطؤ الاقتصاد: وفقًا لبعض التقديرات ، على سبيل المثال، في الولايات المتحدة، قد تكون شيخوخة السكان تباطؤ متوسط النمو السنوي للاقتصاد في الفترة 2020-2030. بمقدار الثلث، وفي دول منطقة اليورو للفترة 2020-2050. - تقريبا إلى الصفر.

ومع ذلك، مع تقدم السكان في السن، تصبح المؤشرات التقليدية للنمو الاقتصادي أقل إفادة على نحو متزايد، كما خلص جيسوس فرنانديز فيلافيردي (جامعة بنسلفانيا)، وجوستافو فينتورا (جامعة أريزونا)، ووين ياو (جامعة تسينغهوا، بكين) في دراسة حديثة. ويقترحون، عند تقييم النمو الاقتصادي، إجراء تعديلات تتناسب مع شيخوخة السكان، مع التركيز على مؤشر آخر - معدل نمو الناتج المحلي الإجمالي لكل شخص في سن العمل (الذين تتراوح أعمارهم بين 15 إلى 64 عاما).
 
من الأمثلة الصارخة على مدى خداع المؤشرات التقليدية للنمو الاقتصادي اليابان، الدولة "الأقدم" في العالم، كما يستشهد المؤلفون كمثال. ووصفه خبراء صندوق النقد الدولي بأنه "مختبر عالمي" لاستخلاص دروس السياسة من "الاقتصاد الأخضر"، وهو اقتصاد ينكمش بسبب التغيرات الديموغرافية. ومع ذلك، بمجرد ضبط النمو الاقتصادي في اليابان ليتناسب مع شيخوخة السكان، تتغير الصورة: من حيث نمو الناتج المحلي الإجمالي لكل شخص في سن العمل، كانت اليابان متقدمة على معظم دول مجموعة السبع طوال العقود الثلاثة التي شهدت ركودًا، وفقًا للإحصاءات العامة. الزيادة في الناتج المحلي.
 
اليابان المتنامية 
للفترة 1981-2019 وكان متوسط معدل نمو الناتج المحلي الإجمالي السنوي في اليابان 1.78%، في حين سجل الاقتصاد الأميركي، على سبيل المثال، نمواً بمعدل سنوي متوسط بلغ 2.71% خلال هذه الفترة، أو أسرع بنحو 1.7 مرة. وإذا نظرت إلى معدل نمو الناتج المحلي الإجمالي لكل شخص في سن العمل، فإن النمو الاقتصادي في اليابان المقاس بهذا المؤشر كان أسرع: على مدى هذه العقود الأربعة بلغ متوسطه 1.96% سنويا مقابل 1.78% في الولايات المتحدة. وبهذا المؤشر، تفوقت اليابان ككل على جميع دول مجموعة السبع الأخرى بالإضافة إلى إسبانيا على مدى أربعة عقود.

ويخلص الباحثون إلى أن آلية هذه الاختلافات واضحة: انخفض عدد السكان في سن العمل في اليابان بنسبة 0.18% سنويا من عام 1981 إلى عام 2019، في حين نما إجمالي السكان بنفس المعدل (0.19% سنويا). نما عدد السكان في سن العمل في الولايات المتحدة بنسبة 0.91% خلال هذه الفترة، أي ما يقرب من نمو إجمالي السكان (بنسبة 0.95%). ومن بين جميع البلدان الثمانية التي تناولها المؤلفون (مجموعة السبعة بالإضافة إلى أسبانيا)، كانت اليابان فقط هي التي شهدت متوسط معدل نمو سنوي سلبي للسكان في سن العمل لمدة أربعين عاما تقريبا.
 
نظرًا لأن آثار شيخوخة السكان لم تبدأ في الظهور إلا في اليابان في التسعينيات (بلغ عدد السكان في سن العمل في اليابان ذروته في عام 1994 ثم بدأ في الانخفاض) وفي بلدان أخرى لاحقًا، أجرى الباحثون مقارنات على فترات أقصر، من 1990 إلى 2019 و من 2008 إلى 2019 (أي بعد الأزمة المالية العالمية). وفي كل الفترات كانت اليابان، التي بدأت تتقدم في السن في وقت أبكر وأسرع من أي دولة أخرى، تمثل دخيلاً أو دخيلاً على نمو الناتج المحلي الإجمالي ونمو نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي. ومن حيث معدلات نمو الناتج المحلي الإجمالي لكل شخص قادر بدنياً، فهو قائد (للفترة 2008-2019) أو أحد القادة (للفترة 1990-2019).
 
مؤشر النمو الرئيسي 
الصورة الديموغرافية في دول مجموعة السبع للفترة 1990-2019. يختلف بشكل لافت للنظر، مقارنة المؤلفين. ارتفع عدد السكان في سن العمل في كندا والولايات المتحدة خلال هذه الفترة بنحو 30٪، وانخفض بشكل طفيف في إيطاليا وألمانيا بنحو 2٪، وفي اليابان انخفض بنسبة 14٪. ومع ذلك، كانت ديناميكيات الناتج لكل شخص في سن العمل خلال هذه الفترة هي نفسها تقريبًا بالنسبة لجميع البلدان باستثناء إيطاليا، وبلغ متوسطها من 1.3% (فرنسا) إلى 1.56% (الولايات المتحدة الأمريكية، وبلغ متوسطها 0.8%) سنويًا في إيطاليا. وإذا حكمنا من خلال هذا المؤشر، فإن جميع الاقتصادات تقريبا تظهر اتجاهات متشابهة، تذكرنا بمسارات النمو المتوازن الكتب المدرسية، وعلاوة على ذلك، مستقلة عن مسارات مختلفة جذريا للسكان في سن العمل.

وكتب المؤلفون أنه بالنظر إلى معدلات توظيف الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا وأكثر في دول مجموعة السبع وإسبانيا من عام 1980 إلى عام 2019، فإن أي إعادة تعريف لسن العمل من شأنها أن تؤدي إلى النتائج نفسها تقريبًا. 
من الممكن تقديم تبرير نظري بسيط إلى حد ما للبيانات المكتشفة من وجهة نظر نظرية النمو الأساسية؛ ويوضح المؤلفون استنتاجاتهم باستخدام نموذج. وهو، مثل نموذج النمو الكلاسيكي الجديد، يفترض أن النمو الاقتصادي يتحدد بشكل رئيسي من خلال النمو الخارجي في التكنولوجيا والسكان. ومع ذلك، بما أن دالة الإنتاج تعتمد على قوة العمل وليس على إجمالي السكان، فإن التغيرات في نسبة العمل إلى السكان تؤدي إلى تحويل ميل مسار النمو إلى الأعلى (مع ارتفاع النسبة) أو إلى الأسفل (مع انخفاضها).
 
وهذا يعني أن شيخوخة السكان، أي انخفاض النسبة بين عدد الأشخاص في سن العمل إلى إجمالي السكان، تؤدي إلى فجوة بين نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي والناتج المحلي الإجمالي لكل شخص في سن العمل؛ وفي المستقبل البعيد، سيؤدي تثبيت حصة السكان في سن العمل إلى تقريب هذه المؤشرات من بعضها البعض مرة أخرى. لكن الاستنتاج الرئيسي، كما يؤكد المؤلفون، هو أن نمو الناتج لكل شخص سليم الجسم هو المؤشر الرئيسي من وجهة نظر نظرية النمو.
 
الصين والهند 
إن الاختلافات المدفوعة ديموغرافيا بين الناتج المحلي الإجمالي والناتج المحلي الإجمالي لكل سن عمل واضحة للعيان في أمثلة الصين والهند، الاقتصادات التي تضم أكبر عدد من السكان، كما حلل المؤلفون.
 
وفي كل من الصين والهند، على مدى العقود الأربعة الماضية، منذ عام 1980، كان متوسط النمو الاقتصادي السنوي سريعاً للغاية: 9.6% و6.08% على التوالي. لا يختلف معدل النمو في الصين كثيراً عند النظر إلى مؤشرات مختلفة، سواء كنا نتحدث عن الناتج المحلي الإجمالي ككل، أو الناتج المحلي الإجمالي للفرد أو الناتج المحلي الإجمالي لكل سن العمل (9.6%، 8.6% و8.18% على التوالي). وتعكس أوجه التشابه هذه النمو الاقتصادي العام القوي منذ بدء الإصلاحات الاقتصادية في عام 1979، والنمو المعتدل نسبيا في عدد السكان والسكان في سن العمل. وبناء على هذا المزيج، يمكن اعتبار الصين تجسيدا حديثا لاتجاه التنمية الذي لوحظ في الاقتصادات الأكثر تقدما في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، كما يقارن المؤلفون.
 
أما بالنسبة للهند، فهي، وفقًا للمؤلفين، "صورة طبق الأصل" لليابان: ففي الهند، يفوق نمو السكان في سن العمل بشكل كبير النمو السكاني الإجمالي (2.21% و1.76% في المتوسط سنويًا من عام (1980 إلى عام  2019). وفي مثل هذه الحالة فإن النمو الاقتصادي، قياساً على نمو الناتج المحلي الإجمالي لكل شخص، سوف يكون أقل إثارة للإعجاب كثيراً من النمو الاقتصادي الذي يُقاس تقليدياً بنمو الناتج المحلي الإجمالي. في 1980-2019 المؤشر الأول كان 3.79% في المتوسط سنوياً، أي أنه أقل 1.6 مرة من نمو الناتج المحلي الإجمالي (6.08%).
 
ومع ذلك، فبينما تبدأ الصين في الشعور بآثار الشيخوخة على مدى العقدين المقبلين والهند اعتباراً من عام 2040 تقريباً، ستكون هناك فجوة حتمية بين نمو إجمالي الناتج المحلي، ونصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي، من ناحية، ونمو نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي. شخص قادر جسديا - من ناحية أخرى.
 
وفي حين أن نمو نصيب الفرد في الناتج لا يزال مؤشرا جيدا للرفاهية، فإنه سرعان ما أصبح مصدرا للفهم الخاطئ، ويخلص المؤلفون إلى أن الناتج لكل شخص في سن العمل أكثر إفادة بكثير. ومع ذلك، يجب أيضًا التعامل معه بحذر، وهم يقدمون العديد من التحذيرات حول التأثير المحتمل لنتائجهم على السياسة الاقتصادية.

أولا، ينبغي الاعتراف بأن التغيرات في السكان في سن العمل يمكن أن تتأثر بعوامل مختلفة، مثل سياسات الهجرة والخصوبة، ولكن تقييم تأثير هذه العوامل قد يكون صعبا. وبالتالي، يبدو للوهلة الأولى أنه لا بد من وجود علاقة بين الهجرة ونمو الناتج المحلي الإجمالي لكل شخص في سن العمل. ومع ذلك، فإن اليابان، وهي دولة ذات معدل هجرة منخفض، تتفوق على كندا، وهي دولة ذات معدل هجرة مرتفع.
 
ثانيا، الحجة الداعمة للتركيز على نمو نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي باعتباره المؤشر الرئيسي للنمو الاقتصادي لا تعني أن نمو الناتج المحلي الإجمالي الإجمالي أو نمو نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي غير مهم. من المهم أن نأخذ في الاعتبار أنه بما أن الحاضر الديموغرافي لليابان هو مستقبل العديد من الاقتصادات المتقدمة (والنامية) الأخرى، فيجب على الاقتصاديين أن يتعلموا قياس النمو الاقتصادي باستخدام المقاييس الأكثر ملاءمة، كما يستنتج المؤلفون.