إن نمو الإبداع يتسارع، ومعدل إنتاجية الاقتصادات يتباطأ، رغم أن الابتكار لابد أن يزيدها: وهذه مفارقة ظل العلماء يبحثون عن تفسير لها لفترة طويلة. تشير فرضية جديدة إلى أن السبب هو انخفاض إبداع المخترعين بسبب شيخوخة السكان.
  
    يؤدي التقدم التكنولوجي إلى زيادة الإنتاجية، وبالتالي زيادة الأجور ومستويات المعيشة. ولتقدير معدل التقدم التكنولوجي، يستخدم الاقتصاديون عادة عدد براءات الاختراع التي يحصل عليها المخترعون لاختراعاتهم. ومع ذلك، في العقود الأخيرة في البلدان المتقدمة، كانت الزيادة النسبية في عدد براءات الاختراع مصحوبة بانخفاض في نمو الإنتاجية، مما يمثل مفارقة في الإنتاجية.
 
     هناك العديد من الفرضيات التي تحاول تفسير هذه المفارقة: على سبيل المثال، أن تأثير التقنيات الجديدة على الإنتاجية قد تم المبالغة في تقديره وهو في الواقع ليس كبيرًا كما هو متوقع، أو أن هذه المساهمة، على العكس من ذلك، كبيرة جدًا، لكن الإحصائيات ببساطة لا يمكن التقاطها بعد. اقترح الخبير الاقتصادي في بنك الاحتياطي الفيدرالي في سانت لويس، أكاش كالياني، نسخته ، بعد أن أجرى دراسة تعتمد على بيانات من الولايات المتحدة، وهي واحدة من رواد العالم في العدد المطلق لبراءات الاختراع (المركز الثاني في العالم بعد الصين). وفي العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أصدرت الولايات المتحدة براءات اختراع للفرد أكثر من 50% مقارنة بالخمسينيات، وكان معدل نمو الإنتاجية أقل من نصف ذلك.
 
     ينطلق كالياني من حقيقة أن الابتكارات ليست كلها مبتكرة بنفس القدر: فبعضها اختراعات جديدة تمامًا حقًا، في حين أن البعض الآخر ليس سوى مشتقات من "مشتقات" الابتكارات الأولى. وإذا فصلنا الأول عن الثاني، فسوف يتبين لنا أن عدد الإبداعات الخارقة حقا لم يشهد نموا على مدى العقود القليلة الماضية، بل كان في انخفاض ــ كما انخفضت الإنتاجية ذاتها. وبعبارة أخرى، يتم تفسير مفارقة الإنتاجية من خلال "الكتلة الإبداعية".

سر الابتكار 
     قام كالياني بتحليل براءات الاختراع المودعة في الولايات المتحدة من عام 1930 إلى عام 2016 - أكثر من 5 ملايين في المجموع - مع افتراض أن براءات الاختراع الإبداعية، على عكس براءات الاختراع "المشتقة"، ستحتوي على مصطلحات تقنية جديدة لأنها تصف منتجات أو عمليات أو وظائف جديدة تماما . لقد استخدم حصة هذه المصطلحات الجديدة في براءة الاختراع كمؤشر على الابتكار الحقيقي. على سبيل المثال، تم استخدام مصطلح "الحوسبة السحابية" لأول مرة في طلب براءة اختراع في عام 2007. وبالتالي، فإن براءات الاختراع بعد عام 2007 التي تحتوي على هذا المصطلح لن تعتبر إبداعية، بل "مشتقة"، ما لم تحتوي على مصطلح آخر جديد تمامًا.
 
ووفقاً للحسابات، ترتبط ديناميكيات براءات الاختراع الإبداعية ارتباطاً وثيقاً بديناميكيات إنتاجية العامل الإجمالي. والنمو السريع لنشاط براءات الاختراع منذ الثمانينات. نتيجة لنمو براءات الاختراع "المشتقة" حصرا - انخفض عدد البراءات الإبداعية، على العكس من ذلك. ويبلغ الارتباط بين عدد براءات الاختراع الإبداعية للفرد ونمو الإنتاجية على مدى العقود التي تمت دراستها في المتوسط ​​75.7%، وبين إجمالي عدد براءات الاختراع والإنتاجية - ناقص 23.4%.
 
الحوسبة والإنتاجية 
     وهذا النمط ــ الزيادة في إجمالي عدد براءات الاختراع، ولكن مع انخفاض عدد الإبداعات ونمو الإنتاجية ــ واضح، بما في ذلك في الإنتاج المرتبط باستخدام تكنولوجيا الكمبيوتر. في الثمانينيات والتسعينيات. وفي الولايات المتحدة، شهدت هذه المنطقة أعظم نمو في الإنتاجية ـ 2.2% سنوياً في الفترة 1987-1995. و4.4% سنوياً في الفترة 1995-2006، تليها الفترة 2006-2015. وانخفض معدل النمو إلى 1.9%. وقد اتبعت ديناميكيات براءات الاختراع الإبداعية هذا المسار - النمو في الثمانينات، وبلغ النمو ذروته في الفترة 1995-2006. ومن ثم تراجع؛ لكن العدد الإجمالي لبراءات الاختراع، على العكس من ذلك، استمر في النمو من فترة إلى أخرى في تقدم هندسي تقريبًا.
 
     ويخلص الباحث إلى أنه يمكن تفسير انخفاض عدد براءات الاختراع الإبداعية ونمو الإنتاجية على أنه تباطؤ في وتيرة التقدم التكنولوجي.
 
     ومع ذلك، فمن الممكن أن يكون الانخفاض في براءات الاختراع الإبداعية ناتجًا عن أسباب أخرى - على سبيل المثال، ربما كان مكتب براءات الاختراع الأمريكي أكثر عرضة لتقديم الطلبات التي تستخدم مصطلحات موجودة مسبقًا. ولاختبار فرضيته القائلة بأن الإبداع مهم، أجرى كالياني عدة اختبارات إضافية أكدت تلك الفرضية.
 
     وعلى وجه الخصوص، وجد أن براءات الاختراع الإبداعية تميل أولاً إلى الاستشهاد بأبحاث علمية حديثة بدلاً من براءات الاختراع السابقة. ثانيًا، تسجل براءات الاختراع الإبداعية أيضًا درجات أعلى على مقياس الجودة، أي أنه يتم الاستشهاد بها في كثير من الأحيان أكثر من براءات الاختراع المشتقة. وثالثا، تشكل براءات الاختراع الإبداعية استثمارات أكثر تكلفة بالنسبة للشركات: ففي المتوسط، تتطلب براءة الاختراع هذه تكاليف بحث وتطوير تزيد بنسبة 25% عن براءة الاختراع "المشتقة". "تشير هذه النتائج مجتمعة إلى أن براءات الاختراع الإبداعية هي استثمارات باهظة الثمن وتنشأ عادة من الأبحاث العلمية الجديدة. ونتيجة لذلك، تولد براءات الاختراع الإبداعية قيمة أعلى من المشتقات وتحفز الابتكار اللاحق.
 
     ومع ذلك، يشير الباحث إلى أن هناك تحذيرًا من احتمال تجاهل الابتكار أو عدم أخذه في الاعتبار بشكل كامل في الإنتاجية، خاصة في قطاع الخدمات. يقيس إجمالي إنتاجية العامل مقدار الإنتاج الذي يتم إنتاجه من كمية معينة من الموارد، مثل العمالة ورأس المال. ومع ذلك، فإن قياس كل من مخرجات ومدخلات العمالة ورأس المال في صناعات الخدمات أمر صعب لأنها غالبا ما تكون غير ملموسة. على سبيل المثال، من الصعب قياس مساهمة التجارة عبر الإنترنت في التقدم التكنولوجي في تجارة التجزئة لأنه من الصعب قياس نتائج مثل الراحة أو تحسين جودة الخدمة، فضلا عن استخدام الأصول غير الملموسة مثل البرمجيات.
 
ابتكار بسيط 
وقد يكون التباطؤ في نمو الإنتاجية راجعا إلى "اختلال التوازن" في التكنولوجيات المبتكرة. بعضها "متميز"، ونتيجة لتنفيذها تنشأ مهام أكثر تعقيدًا وكثيفة العمالة، أي يتم إنشاء وظائف جديدة تتطلب مؤهلات وأجورًا وإنتاجية أعلى. التقنيات الأخرى "متوسطة": فهي جيدة بما يكفي لتحل محل الأشخاص في عمليات العمل، لكن هذا ليس له أي تأثير تقريبًا على الإنتاجية، نظرًا لأن استخدام العمالة في مثل هذه المهام كان منتجًا بالفعل، واستبدالها برأس المال ليس كذلك بعد إنتاجي. وهناك فرضية مماثلة حول "اختلال التوازن" في الإبداع التكنولوجي، طرحها دارون عاصم أوغلو من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وباسكوال ريستريبو من جامعة بوسطن. يستشهدون بأتمتة دعم العملاء كمثال على التكنولوجيا المتوسطة: عادةً ما يكون الدعم في شكل روبوتات الدردشة منخفض الجودة.
  
ديموغرافية الإبداع 
     ويشير الباحث إلى أن أحد الأسباب المحتملة لـ "الأزمة الإبداعية" في الابتكار قد يكون تباطؤ النمو السكاني المرتبط بالشيخوخة - زيادة في متوسط ​​عمر السكان، وخاصة المخترعين.
 
     ويقدر أن المخترعين هم أكثر عرضة بنحو 3.2 مرة لتقديم أول براءة اختراع إبداعية لهم في وقت مبكر من حياتهم المهنية مقارنة بفترة لاحقة من حياتهم المهنية. وينخفض ​​هذا الرقم إلى 1.52 لبراءة الاختراع الثانية، و1.25 لبراءة الاختراع الثالثة، وهكذا. بشكل عام، انخفضت حصة براءات الاختراع التي قدمها المخترعون لأول مرة (أي أولئك الذين قدموا طلبات براءة اختراعهم الأولى) من حوالي 50% في عام 1980 إلى 27% في عام 2016، مما يعكس التحولات الديموغرافية الإجمالية في الولايات المتحدة: خلال نفس الفترة، وانخفضت حصة الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و35 عامًا في القوى العاملة في الولايات المتحدة من حوالي 47.6% إلى 28.5%.
 
     ويوضح المؤلف أن انخفاض النمو السكاني يقلل من حصة المخترعين المبدعين، كما أن انخفاض حصة الاختراعات الإبداعية يؤدي إلى تفاقم نطاق التكنولوجيات المتاحة للابتكارات "المشتقة". ويؤدي هذا إلى تباطؤ الإنتاجية، مما يؤدي بدوره إلى تباطؤ النمو الاقتصادي. ومع تباطؤ النمو الاقتصادي، تزداد فوائد الاختراعات مقارنة بتكاليفها، مما يؤدي إلى زيادة العدد الإجمالي للمخترعين. ووفقاً لحسابات المؤلف، فإن تباطؤ النمو السكاني يفسر 27% من تراجع الإبداع الاقتصادي، و30% من تراجع نمو الإنتاجية، و64% من الزيادة في إجمالي عدد براءات الاختراع للفرد.