قد يؤدي ارتفاع عدم المساواة إلى خلق حوافز للناس للتصرف بطريقة غير شريفة وأن يكونوا أكثر تساهلاً تجاه السلوك غير الأخلاقي للآخرين. يحدث هذا الاتصال بسبب الشعور بفقدان السيطرة على الحياة، عندما لا يجد الشخص فرصا لتغييرها للأفضل.
 يؤدي ارتفاع عدم المساواة إلى عواقب اجتماعية واقتصادية سلبية: تؤكد الأبحاث أنه يضر بالنمو الاقتصادي (1 ، 2 ، 3)، ويؤثر سلبًا على متوسط العمر المتوقع ، ورأس المال الاجتماعي ، والحراك الاقتصادي بين الأجيال ، ويساهم في زيادة جرائم العنف .
 
     والنتيجة السلبية الأخرى لارتفاع عدم المساواة هي أنها تؤدي إلى انتشار السلوك غير الأخلاقي. في ظروف عدم المساواة العالية، لا يكون الناس أكثر عرضة للسلوك غير النزيه فحسب، بل يصبحون أيضًا أكثر تساهلاً تجاه التصرفات غير الأخلاقية للآخرين: وبالتالي، فإن عدم المساواة المرتفعة يغير فهم المجتمع للأخلاق، كما أظهرت دراسة أجرتها مريم كوتشاكي (جامعة نورث وسترن). كريستوفر تو (جامعة روتجرز) وديلان فيفاد (سلاك تكنولوجيز).
 
وأظهر الباحثون أن عدم المساواة يرتبط ارتباطًا وثيقًا بشعور الفرد بالسيطرة على حياته. وقد أظهرت الدراسات السابقة بالفعل وجود صلة بين هذا التصور وتقييمات السلوك غير الأخلاقي. الأشخاص الذين يشعرون بالافتقار إلى مثل هذه السيطرة يكونون أكثر تسامحًا مع الأكاذيب والاحتيال والسرقة: إن تصور وضعهم الاجتماعي على أنه غير عادل يقلل من التكاليف النفسية للسلوك غير النزيه. أظهرت كوتشاكي وزملاؤها وجود علاقة سببية بين السيطرة والأخلاق وعدم المساواة.
 
   يؤدي ارتفاع عدم المساواة إلى تقليل الحراك الاجتماعي، أي فرصة تحسين الوضع الاجتماعي للفرد. وبالتالي يؤدي إلى الشعور بالحرمان النسبي - الشعور بنقص المورد المطلوب (على سبيل المثال، المال أو الوضع الاجتماعي) مقارنة بمعيار معين، والذي يمكن أن يكون توقعات الفرد الخاصة أو المقارنة الاجتماعية. وفي المجتمعات التي تعاني من مستويات عالية من عدم المساواة، يميل الحراك الاجتماعي إلى الانخفاض. عندما يشعر الناس بأنهم غير قادرين على تحسين رفاهيتهم، فإنهم أكثر عرضة للانخراط في سلوك غير أخلاقي.
 
نوعان من عدم المساواة 
يقسم الباحثون عدم المساواة إلى "عادل" و"غير عادل". الأول يتعلق بعدم المساواة في النتائج (على سبيل المثال، عدم المساواة في الدخل)، والثاني يتعلق بعدم المساواة في الفرص (على سبيل المثال، الامتيازات المكتسبة بالولادة وليس الجدارة) التي تمنع الناس من تحقيق إمكاناتهم الكاملة. كقاعدة عامة، لدى الناس موقف سلبي تجاه عدم المساواة "غير العادلة"، في حين ينظرون إلى عدم المساواة "العادلة" بشكل إيجابي أو محايد.

عدم المساواة والسيطرة 
   قامت كوتشاكي وزملاؤها بجمع وتحليل ثلاث مجموعات من البيانات: قاعدة البيانات الموحدة لعدم المساواة في الدخل العالمي، والتي تسجل مستوى عدم المساواة (مؤشر جيني) في 196 دولة منذ عام 1960، وجدول بنسلفانيا العالمي للتنمية الاقتصادية لـ 182 دولة منذ عام 1950. العالم: مسح القيم العالمية، حيث قام أكثر من 125 ألف شخص بتقييم مدى سيطرتهم على حياتهم وما إذا كان السلوك غير الأخلاقي (مثل التهرب من أسعار النقل العام، وقبول الرشاوى، والاحتيال الضريبي) مبررا.  وتبين أن أولئك الذين يعيشون في مجتمعات ذات مستويات أعلى من عدم المساواة هم أكثر تسامحا مع السلوك غير الأخلاقي، ويشعرون أيضا أن لديهم سيطرة أقل على حياتهم الخاصة.
 
   ثم أجرى الباحثون تجارب شملت حوالي 800 شخص. وقد عُرضت عليهم صور لعدة سلالم مكونة من 10 درجات - وهو تشبيه للمجموعات العشرية في توزيع الدخل. تحتوي كل درجة على عدد مختلف من أكياس المال، مما يعكس مستوى عدم المساواة في المجتمع (على سبيل المثال، على أحد الدرج، كانت جميع الأكياس تقريبًا في أعلى درجة). اختار المشاركون السلم الذي يعتقدون أنه يعكس بشكل أفضل مستوى عدم المساواة في منطقتهم. ثم قاموا بتقييم مدى قبول السلوك غير الأخلاقي، مثل تزوير التوقيع، أو الغش في الامتحان، أو تنزيل البرامج بشكل غير قانوني؛ ومدى شعورهم بالسيطرة على حياتهم ومدى شعورهم بأن الآخرين يمكنهم التحكم في سلوكهم غير الأخلاقي.
 
     وتبين مرة أخرى أن أولئك الذين نظروا إلى مستوى عدم المساواة في حيهم أعلى نسبيا، أفادوا بقدرة أقل نسبيا على التحكم في حياتهم وأظهروا قبولا أعلى للسلوك غير الأخلاقي.
 
    وللتحقق بشكل أكبر من النتائج، أجرى الباحثون تجربة أخرى، حيث دعوا المشاركين إلى "العيش" عقليًا في مجتمع خيالي - من أجل التجريد من الارتباط بمنطقة الإقامة الحقيقية. قيل لمجموعة واحدة أن هذا المجتمع الخيالي يتميز بارتفاع مستوى عدم المساواة، في حين قيل للمجموعة الأخرى أنه منخفض. ثم أجاب المشاركون أيضًا على أسئلة حول تصوراتهم للتحكم والأخلاق. لقد اتضح أنه حتى في المجتمع الخيالي الذي يتسم بارتفاع مستوى عدم المساواة، يشعر الناس بمستوى أقل من السيطرة على حياتهم ويكونون أكثر تسامحًا مع السلوك غير الأخلاقي.
 
أخيرًا، أجرى المؤلفون دراسة أخرى وصف فيها المشاركون، بالإضافة إلى تقييم عدم المساواة في حيهم، وشعورهم بالسيطرة، ومواقفهم تجاه السلوك غير الأخلاقي، فرصهم في الحراك الاجتماعي (التعبير عن درجة الاتفاق مع عبارات مثل، "" لدي العديد من الفرص للتقدم في المجتمع"). ووجد الباحثون أن المشاركين الذين تصوروا أنهم يعيشون في مناطق تعاني من عدم مساواة أعلى نسبيًا، صنفوا حراكهم الاجتماعي على أنه أقل. وخلص الباحثون إلى أن هذا يساعد في تفسير سبب تقليل عدم المساواة من مشاعر السيطرة.
 
إن الشعور بالسيطرة الشخصية على حياة المرء هو إدراك الإنسان لمدى تحديده لمسار حياته، ويعتمد هذا الشعور على ما هي الفرص المتاحة للإنسان لتغيير حياته نحو الأفضل. "إذا كان الشخص يعتقد أن المجتمع غير متكافئ، ولكن لديه الفرصة للارتقاء، فإنه لا يزال يشعر بأنه مسيطر. توضح مريم كوتشاكي، إحدى مؤلفي الدراسة: "لكن إذا لم تتمكن من الارتقاء إلى أعلى، فإنك تفقد إحساسك بالسيطرة". 
     
     بشكل عام، تساعد النتائج التي توصل إليها في الإجابة على سؤال حول سبب ارتفاع معدلات الجريمة في المناطق التي تعاني من عدم مساواة اقتصادية كبيرة، وأيضًا، على سبيل المثال، لماذا يكون الطلاب في الولايات المتحدة أكثر عرضة للغش في الولايات التي تعاني من عدم مساواة أعلى نسبيًا، كما يضيف كوتشاكي.

أبعاد عدم المساواة 
     أصبح عدم المساواة في الدخل والثروة مرتفعًا جدًا الآن، وفقًا لقاعدة بيانات عدم المساواة العالمية: اعتبارًا من عام 2022، يحصل أغنى 10٪ من سكان العالم على 52٪ من الدخل العالمي ويمتلكون 76٪ من الثروة العالمية، في حين أن الـ 50٪ من السكان هم الأكثر فقرًا. تمثل 8.5% فقط من الدخل العالمي و2% فقط من الأصول العالمية. على مدار العقود القليلة الماضية، انخفضت فجوة التفاوت بين البلدان: فقد انخفضت الفجوة بين متوسط دخل أغنى 10% من البلدان ومتوسط دخل أفقر 50% من البلدان من 53 مرة في عام 1980 إلى 38 مرة في عام 2020. وفي الوقت نفسه، اتسعت فجوة التفاوت بين البلدان: فقد تضاعفت الفجوة بين متوسط دخل أغنى 10% وأفقر 50% داخل البلدان في المتوسط، من 8.5 مرة إلى 15 مرة.
  
السيطرة والأخلاق 
    ترتبط القدرة على التحكم في حياة الفرد وتصور المعايير الأخلاقية ارتباطًا وثيقًا. وفقا لنظرية الإسناد لعالم النفس فريتز هايدر، يمكن تفسير تصرفات الشخص بأسباب داخلية (الصفات الشخصية، والشخصية، وما إلى ذلك) والسياق الخارجي (الموقف الذي يجد الشخص نفسه فيه). ويعتبر السلوك غير الأخلاقي أقل قبولا إذا كان ناجما عن إرادة الشخص نفسه، وليس لأسباب خارجية.
 
لكن التركيز النسبي على الأسباب الداخلية والخارجية لسلوك الآخرين يتغير، من بين أمور أخرى، من تصور الفرد للموارد الاقتصادية الخاصة. وبالتالي، فإن الأشخاص الذين يرون أن وضعهم الاجتماعي والاقتصادي منخفض هم أكثر عرضة لإرجاع نتائجهم الاجتماعية والشخصية إلى عوامل خارجية. في حين أن الأشخاص ذوي الوضع الاجتماعي والاقتصادي الذاتي الأعلى يميلون إلى ربط موقفهم بخصائصهم الداخلية. ويتم تفسير هذا الارتباط من خلال الشعور بالسيطرة الشخصية.
 
  كما أن مشاعر السيطرة على حياة الفرد تعزز أحكامه الأخلاقية حول تصرفات الآخرين. عند تقييم سلوك شخص آخر، يميل الناس إلى إصدار الأحكام ليس فقط بناءً على تصوراتهم، ولكن أيضًا بالاسترشاد بالخبرة الشخصية. وبالتالي، يصبح الشعور بالسيطرة الشخصية معلومات إضافية لشخص في عملية التقييم الأخلاقي لأفعال الآخرين. ونتيجة لذلك، فإن أولئك الذين يفتقرون إلى إحساسهم بالسيطرة يظهرون ردود أفعال أقل حدة تجاه السلوك غير الأخلاقي مثل السرقة والغش والكذب، مما يجعل عدم الأمانة أكثر قبولا. وفي ظل ظروف تتسم بارتفاع مستويات عدم المساواة، يفقد الناس الشعور بالسيطرة ويصبحون أكثر عرضة للانخراط في سلوك غير أخلاقي.
 
يمكن أن يؤدي عدم المساواة الاقتصادية إلى تقويض عنصر أساسي في مجتمع يعمل بشكل جيد، ألا وهو إدانة السلوك غير الأخلاقي، كما خلصت كوتشاكي والمؤلفون المشاركون إليها. يؤدي عدم المساواة إلى تغيير تصور الناس العام للمعايير الأخلاقية، وكلما زاد عدم المساواة، زاد تسامح الناس مع السلوك غير الأخلاقي. إذا أصبح السلوك غير الأخلاقي أكثر قبولًا وشيوعًا، فسيتوقف الناس عن الثقة ببعضهم البعض ولن يتمكنوا من التفاعل بنجاح.